Le long déplacement de Paris à Sapporo pour le prochain Pioneer Carrozzeria Rally Japan pourrait être la voyage le plus productif de l'année sur l'équipe française parvient à ramener les deux titres mondiaux.
Avant cette pénultième épreuve de l'année, Sébastien Loeb compte quatorze points d'avance sur Mikko Hirvonen. L'Alsacien tentera de terminer l'épreuve avec, au moins, dix points d'avance pour remporter un cinquième titre mondial consécutif.
Chez les Constructeurs, Citroën détient la première place avec une marge de 23 points sur le deuxième. Si l'écart dimanche soir est de 18 points, le Double Chevron pourrait devenir Champion du Monde pour la quatrième fois.
Loeb s'était imposé en 2006 mais avait dû abandonner la saison dernière à la suite d'une erreur de note et d'une sortie de route. Cette année, le parcours - basé à Sapporo - est totalement nouveau.
« Le Japon a toujours été un rallye très compliqué à négocier », prévient Seb. « Lors de nos premières reconnaissances, nous nous étions demandés comment il était possible de rester sur la route durant trois jours ! Sur ces étroits chemins rapides, difficiles à mémoriser, les changements d'adhérence sont piégeux. Le déplacement géographie ne va sans doute pas rendre l'exercice plus simple. Évoluer sur un nouveau terrain alors qu'un titre se joue ajoute un stress supplémentaire. Cependant, ce n'est pas la première fois qu'on découvre une épreuve. Nous savons de plus que notre C4 fonctionne bien et qu'il reste encore le rallye de Grande Bretagne ensuite. Cela nous permet d'évacuer la pression et de disputer ce rallye avec comme objectif d'essayer d'y décrocher le titre. »
« Si notre adversaire s'impose », poursuit l'Alsacien, « il nous faudra inscrire au moins 6 points, soit une troisième place. Nous allons donc rouler dans cet objectif, évaluer la tournure des évènements et adapter notre rythme pour rester bien concentrés et ne pas faire de fautes. J'aimerai vraiment boucler le Championnat au Japon afin de pouvoir rouler plus libéré sur la dernière épreuve en GB et y viser la victoire. »
Dans son entreprise, Sébastien Loeb sait qu'il peut compter sur le soutien de Dani Sordo : « Notre sortie de route du Tour de Corse est derrière nous », livre Dani. « J'ai fait une erreur. Cela ne sert à rien de ressasser. Je préfère regarder devant. Je ne comptais que deux participations à Obihiro et je ne peux pas dire que je regretterai l'endroit. Cela ne signifie pas que ce que nous allons découvrir sera plus simple. Les pneumatiques vont, une nouvelle fois, jouer un rôle important. Si le parcours est humide, nos Pirelli Soft devraient bien convenir. Si en revanche c'est sec, il faudra les ménager. Ce qui est important, c'est de parvenir à se constituer de bonnes notes, condition indispensable pour ensuite pouvoir rouler vite et en toute confiance. Repartir à zéro permet d'égaliser les chances et nos dernières prestations sur la terre étaient plutôt encourageantes face aux plus rapides sur cette surface. À moi de me hisser à leur niveau. Même si c'est compliqué, nous allons essayer de trouver un rythme où se mêlent la vitesse et la sécurité. Nous ne devons pas juste le dire, il faudra le faire ! Cela nous permettra de bien figurer au classement et d'apporter les points nécessaires à Citroën pour le championnat Constructeurs. »
source:WRC.com
